В 112 км. северо-западнее Куско лежит самый известный и самый загадочный памятник культуры инков на континенте - Мачу-Пикчу ("старая гора"). Затерянный город инков Мачу-Пикчу в 1983 году был объявлен ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия, а в 2007 году в результате голосования был признан одним из семи чудес света. Древний священный город инков, вокруг истинного предназначения которого, до сих пор идут споры, занимает площадь около 33 тыс. гектаров на ровном горном плато, расположенном на высоте 2400 м. над уровнем моря в долине Урубамба. Признанная в результате голосования в 2007 году одним из семи чудес света, священная цитадель инков Мачу-Пикчу, была обнаружена в 1911 году экспедицией американского археолога Хайрама Бингама (Hiram Bingham).
Долгое время о существовании затерянного города инков ходили лишь легенды, и никто не знал, есть ли он на самом деле. В испанских хрониках о нем не было ни слова. Письменных свидетельств не оставили и инки. Его уникальное скрытное расположение позволило Мачу-Пикчу сохраниться в первозданном виде до наших времен, что позволяет каждому посещающему археологический комплекс туристу своими глазами увидеть одну из важнейших мировых исторических ценностей. В 1983 году затерянный город инков и окружающая его территория была объявлена ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.
Сюда можно добраться от Куско по Тропе инков или на поезде. Сама цитадель Мачу-Пикчу, согласно проведенным изучениям и найденным объектам, была поделена на городской и сельскохозяйственный сектор. Первый сектор состоял из кладбища, темницы, небольшой жилой зоны и храма, а сельскохозяйственный сектор представлял собой ступенчатые террасы, на которых выращивались различные культуры. Некоторые здания в Мачу-Пикчу были двухэтажными с заостренными соломенными крышами и каменными стенами. При этом каменные блоки идеально накладывались под другие, а в некоторых местах были оставлены специальные зазоры и создавались небольшие наклоны, что придавало дополнительную устойчивость от землетрясений постройкам в Мачу-Пикчу. Архитекторы и другие исследователи не перестают удивляться тому, насколько точно и аккуратно создавались те или иные постройки в затерянном городе инков. Отдельно стоит упомянуть о храме Солнца, а также комнате “Трех Окон”, через которую солнечные лучи проходили на священную площадь города, где совершались религиозные обряды. Выше комнаты находились астрономическая обсерватория и Интиуатана (Intihuatana) - так называемый “камень солнца”, вероятно, служивший солнечными часами или неким календарем - его углы и плоскости расположены так, что положение солнца во время зимнего солнцестояния на закате, а также во время летнего солнцестояния на восходе фиксируется. Предполагается, что Интиуатана использовался инками для определения сезонности в их сельскохозяйственной деятельности, однако истинное назначение камня до сих пор, как и многое другое в Мачу-Пикчу, остается загадкой.
Тропа Инков, ведущая из Куско в Мачу-Пикчу - наиболее известный и яркий пешеходный маршрут на всем южноамериканском континенте. Ежегодно около четверти миллиона туристов со всего мира преодолевают десятки километров этого тернистого каменного пути для того, чтобы войти через Ворота Солнца в величественный Мачу-Пикчу. Продолжительность похода колеблется от 3 до 7, 10 дней. Билет нужно покупать заранее, потому что этот маршрут очень популярен, а количество человек, которым разрешается проходить по тропе в течение дня, ограничено.
